中国宋代以后，舞台上就曾使用过人工照明，清代张岱的《陶庵梦忆》有文字记载，彩灯也始于宋代。刘辉吉在演出《唐明皇游月宫》时就使用过灯光变化。清代后期，宫中和民间都在演出“灯彩戏”。光绪十年(1884)慈禧寿诞时，一次演出就用去蜡烛448枝，而民间演出的《牛郎织女》也用了许多喜鹊灯。辛亥革命后，中国剧场一般使用汽灯或电灯照明。从1933年上海上演《怒吼吧，中国》时起，中国舞台上开始建立了舞台聚光投射系统。1954年后，先后建成了一些符合国际标准的剧场，引进并建立了中国自己的舞台灯光系列，发展了中国独特的幻灯表现艺术。
现在舞台灯光已经被人们运用到炉火纯青的境界了，随着高科技的不断发展，很多设备都在被趋于科技化，人们不用在愁白天里想演深夜的舞剧，夜晚想演白天的舞剧了，现在的舞台灯光完全能够制造出这样的效果，还有很多更多的效果，也是因为这样，这些舞台灯光设备都是价格比较高的，很多公司也很难承受这样专门的舞台设备，所以现在很多舞台设备也在被租赁中。
